大陸が移動するのは、地殻の下でマントルが対流しているからです。
地球の内部の温度は数千度。
マントルはその熱で下から熱せられて、非常にゆっくりとではありますが対流しています。
大西洋の海底には、この対流が湧き上がって盛り上がった中央海嶺があります。
その中央海嶺が少しずつ隆起することで、両側のユーラシア大陸とアメリカ大陸の両方を押して、その間の距離を広げているのです。
一方、太平洋には、マントルの対流が沈み込み、深い溝のようになっている海溝があります。
この海溝に海底の岩盤が沈み込むことで、アメリカ大陸と日本列島の距離が少しずつ縮んでいるのです。
この活動が今後も続けば、何億年か後には、アメリカ大陸と日本列島がくっつくと考えられています。
といってもあと3000年後くらいには氷河期が来るので、あんまり関係ないですね＾＾
年々、大西洋がどんどん広がっています。
その一方で、太平洋はだんだん狭くなっています。
やがて日本からアメリカへ、ボートを漕いで行けるようになるかもしれない・・・といえば、空想科学小説
のような話ですが、現実に地球の地殻はそのような方向に活動し続けています。
もともと地球上の陸地は、南アメリカ、アフリカ、インド、オーストラリア、南極大陸などが一つのかたまり。
それが、地殻変動を繰り返し、現在のような各大陸に分かれてきました。
大西洋は陸地だったところが分裂し、南北のアメリカが徐々に離れていくことでできたもの。
その活動がいまも続いており、実際、大西洋は毎年4～10センチの速さで広がっていることが確認されています。
南極大陸の砂漠は、地肌の出ている無氷地帯にあります。
その砂漠の中で最大のものは「ドライバレー」と呼ばれているもの。
年間の降水量はたった数ミリ。
なので、乾燥した砂漠地帯となっているのです。
要するに、水がないため凍ることすらないというすさまじい土地なのです。
もっとも有名な砂漠のほとんどは、赤道を挟んで南北の帯状にあります。
この地帯は、つねに高気圧があって雨が降らないので、砂漠となっています。
これに対して、アジア大陸中央部にある広大なゴビ砂漠は、冬の間は北極地帯ほどではないにせよ、酷寒の地となります。
「砂漠」と聞くと、灼熱地獄を連想する人が多いですよね。
照りつける太陽と、砂に反射する熱・・・。
夏には軽く40度を超える暑さに襲われるそうです。
しかし、砂漠は暑いところだけにあるのではありません。
実は、北極地帯にも南極大陸にも砂漠があるのです。
砂漠とは、もともと水分不足のため、特殊な生物しか生きられない地域のこと。
北極圏の多くは年間降水量が少なく、その大部分が凍結するため、水分はあっても、植物はほとんど育ちません。
したがって北極圏には、砂漠と呼ぶにふさわしいところがあるのです。
2008年、約20億円の豪華セレモニーで開業した
ドバイの人口島に浮かぶ巨大ホテル「アトランティス・ザ・パーム」。
さすがドバイあっぱれです。
模型としてしか信じられないレベルです。
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